屋頂綠化可以廣泛地理解為在高于地面以上的非滲透性的構(gòu)筑物上進行改建造園，種植花草樹木，包括建筑物的屋頂、空中平臺、陽臺等。它與露地造園種植的最大區(qū)別在于把植物種植于人工的建筑物或者構(gòu)筑物上，種植土壤不與大地土壤相連。

 19世紀(jì)，針對建筑物大面積植被化，德國就對植物選擇和管理維護進行深入研究。將屋頂綠化分為“精”、“粗”兩種綠化形式并分析出在不同的綠化形式中可應(yīng)用的植物種類，尤其是在粗綠化中根據(jù)4-6 cm、6-10 cm、10-15 cm和15cm以上的不同栽培基質(zhì)層厚度及不同光照條件的植物選擇品種。

 此后西班牙、捷克、匈牙利等國家也相繼對屋頂綠化工程植物種類及抗逆性進行研究，選出若干個能適應(yīng)屋頂特殊環(huán)境條件的植物品種。這些品種能承受較惡劣生長環(huán)境，不需要精細(xì)養(yǎng)護，而且其根部不會對屋頂建筑結(jié)構(gòu)構(gòu)成威脅。

 在亞洲，日本較早開始對屋頂綠化植物的研究，目前已經(jīng)有近40種多肉植物應(yīng)用于屋頂綠化中，基本形成以抗旱、抗寒、耐淺薄等指標(biāo)為主，結(jié)合觀賞性狀的草地式屋頂花園植物選擇標(biāo)準(zhǔn)體系，確立部分植物在屋頂花園中的重要地位。

 我國自20世紀(jì)60年代起開始研究屋頂綠化植物品種，主要選擇以生產(chǎn)瓜果蔬菜的植物進行屋頂綠化，在幾個人口密度較大的城市，如重慶、成都，上海、廣州發(fā)展較早。

 后來隨著城市經(jīng)濟發(fā)展加快，為美化城市立體綠化景觀，綠化多以常綠植物為主，點綴配植草花、藤蔓植物。也搭配一些彩色植物和時令植物，以體現(xiàn)屋頂花園的季相絢麗景色。